Anotaciones para una cronología de su vida y su obra
Alba Cassina de Nogara

JEFATURA DE MINAS

MAYO 13- Afirmación de la línea de conducta institucional del gobierno del Presidente Tajes. Batlle es designado en esta fecha Jefe Político del departamento de Minas. Don Rufino T. Domínguez lo es para el departamento de Florida. Otros ciudadanos escogidos en las filas opositoras son designados para las Jefaturas de Treinta y Tres y Rocha.

MAYO 26- Batlle asume su cargo de Jefe Político de Minas.

MAYO 28- El periódico minuano "El Clamor Público" expresa: "La ovación que el pueblo le hizo al nuevo delegado Ejecutivo (Batlle) a su entrada a la villa débese atribuir única y exclusivamente a la fama de recto y justiciero de que viene precedido el ciudadano don José Batlle y Ordóñez".

JUNIO 25- Carta de Mateo Magariños Veira a José Batlle y Ordóñez:

Querido Pepe:

Me es imposible sostener por más tiempo el diario en las condiciones en que está.

A fin de mes lo mato o lo entrego a Julio Herrera.

El diario tiene un defice (sic) mensual de doscientos cincuenta a trescientos pesos.

Diariamente se borran infinidad de suscriptores.

Campisteguy se retira en estos días, porque tiene un asunto urgente en Tacuarembó que lo tendrá por allá lo menos por un mes.

Una vez que te enteres de esto, contéstame por telegrama, para resolver lo que se debe hacer en esta alternativa.

Tu amigo

Mateo

JULIO 7- Deja de aparecer "El Día". Dificultades de todo orden determinan su cese. Batlle publica largo artículo bajo el título “Al cesar...! del que tomamos estos períodos:

"Hemos recibido la bandera enhestada. No la arriamos sino con honra. Soldados de la idea, preferiremos romper en mil pedazos el pabellón que sintetiza nuestras aspiraciones, antes de macularlo con el polvo de una retirada vergonzosa.

Con este número EL DIA se despide de todos sus colegas, amigos y adversarios, entre los que ha vivido un año. Pero antes de despedirnos debemos hacer un poco de historia, de historia, sí, que es la verdad, y la verdad, como la luz, se manifiesta siempre, por más densas que sean las tinieblas. (Y a continuación se refiere a las distintas etapas recorridas por EL DIA desde los tiempos de El Quebracho)

... El General Tajes asumió la presidencia de la República en momentos excepcionales para el País. La lucha electoral se inició volviendo a agruparse todos los partidos políticos alrededor de sus banderas. El Partido Colorado llamaba a todos los que habían olvidado sus gloriosas tradiciones buscando en un retiro patriótico el modo de contrarrestar la prepotencia corruptora del santismo y EL DIA sacrificando su bienestar material y las simpatías generales que le aseguraban una vida desahogada se afilió al partido a que lo llamaban los sentimientos más puros del alma!

Mucho ha hecho este diario por la colectividad política que defendió.

Hemos soportado las más crueles insinuaciones contra nuestra independencia por mostrarnos justos en nuestras apreciaciones al defender a la personalidad más elevada del Ministerio.

Hemos combatido el mal que existe en nuestro partido, atacando los parásitos que chupan su savia, que desconocen sus tradiciones, que son los enemigos de toda situación política honesta, los agentes del despotismo incrustados en una situación de transición hacia el bien, pero que ellos detienen con esfuerzos sobrehumanos.

Hemos procedido siempre con cultura sin descender de nuestra dignidad y sin violentar nuestra conciencia, en esa prédica que hemos hecho por el triunfo de ideales de patriotismo; y, hoy al cesar el diario, sentida esa satisfacción del deber cumplido y de haber sacrificado por los intereses de nuestra colectividad a la que no debemos NADA sino desencantos dolorosos”.

"El Día" reaparecerá el 19 de Diciembre de l889.

JULIO 15- Batlle ha sometido a un proceso de profunda transformación los servicios que le han confiado como Jefe Político de Minas. La función policial toma bajo su dirección el carácter social que antes no tuvo.

Batlle pasa con esta fecha circular a sus delegados subalternos. Les traza nítidamente la línea de conducta a que deben ajustar su misión, de respeto y en defensa de los intereses populares, y totalmente al margen de las luchas políticas y electorales que corresponden exclusivamente a la ciudadanía. (De esta circular existe una copia en Archivo Batlle, Carpeta 105). En la pág. 63 de Batlle y el Batllismo hay una aclaración de Batlle:

“Yo pensé después que bajo la vigencia de la Constitución de 1830, no se podía prohibir a los agentes policiales que concurrieran a los clubs políticos y creo ahora que esta es la doctrina verdadera aunque en la nueva haya prevalecido la otra. El derecho a votar, de que no puede privarse a ningún ciudadano, encierra el de ejercer todos los actos políticos y respetuosos del derecho de los demás, indispensables para que la acción política personal tenga su mayor eficacia”.

De la pág. 64 del mismo libro anotamos: “En ese tiempo los cuerpos de línea y las policías estaban integrados por hombres de pueblo, enviados allí a la fuerza. (Hemos visto que durante la satrapía, Batlle sostuvo una violenta campaña contra el procedimiento –entonces en auge- de formar regimientos y policías por el sistema de voluntarios codo con codo; infelices hombres del pueblo que habiendo quedado sin ocupación, en plena miseria, eran cazados –tal es la palabra- enviándolos maniatados a los cuerpos de línea).

Una de las primeras medidas de Batlle fue manifestar que quien quisiera la baja podía obtenerla, enseguida. En muchos ranchos hubo fiestas y bailes al conocer esta noticia que significaba la reintegración a sus hogares, de muchos infelices voluntarios. Entonces, todos los policianos pidieron la baja...Demostración palpable de la violencia que estaban sufriendo. Ante esta actitud de los guardias civiles, Batlle se vio en serio conflicto; y en una reunión que tuvo con ellos les pidió que esperaran unos días para hacer posible la inscripción de otros policianos. Así quedó convenido.

Mas, luego de algunas medidas de Batlle tendientes a mejorar la situación de los policianos –y que se cumplieron al pie de la letra- ya nadie persistió en su deseo de retirarse. Antes bien; desde entonces, el puesto de guardia civil fue solicitado empeñosamente".

AGOSTO- Batlle sostiene una incidencia en el Concejo Municipal, baluarte de los remanecientes del santismo. Habiendo concurrido a una de sus reuniones deberá sesionar bajo un retrato del general Santos. La discusión es breve. Pero el retrato debe ser descolgado para que los trabajos continúen.

Un grupo de emponchados, reclutados entre la hez del antiguo matonismo policial, pretende reducir por la fuerza a Batlle, planeando y realizando un asalto a la Jefatura, para escarmiento de doctrinarios...Batlle los ve llegar, sale a su encuentro, los enfrenta en nombre de la ley, y luego, desarmados y prisioneros los somete a la justicia común "por alterar el orden público".

Las tareas de Batlle en la Jefatura de Minas van más allá de sus límites inmediatos, siempre en servicio del interés social. Ante los perjuicios de todo orden que causan entre la población rural las inundaciones frecuentes, Batlle toma la iniciativa de construir puentes sobre los arroyos San Francisco y Campanero de la jurisdicción de Minas. El pueblo secunda de inmediato su iniciativa.

AGOSTO 25- En esta fecha se inauguró el Banco Nacional. Fue obra de un sindicato constituído por Emilio Reus, Eduardo Casey, Emilio Bunge, Tomás Duggan y Eduardo Ayarragaray. Tendría dos secciones: la comercial y de habilitación y la hipotecaria. El Banco gozaría del monopolio de la cédula hipotecaria y tendría otras importantes concesiones. Pero ocurrieron por esa época dos importantes craks que motivaron el comienzo del desmoronamiento del Banco. No detuvo su caída ni siquiera el apuntalamiento que le dio el Estado a su sección hipotecaria. El Banco Nacional, con su capital perdido y su crédito por el suelo, estaba abocado a la crisis. Finalmente ocurrió el derrumbe en julio de 1890.

NOVIEMBRE 20- Ante la inminencia de una campaña electoral, Batlle renuncia a su cargo de Jefe Político de Minas. Batlle será candidato a diputado del Partido Colorado por otro departamento. Pero su conducta ha de ser insospechable.

De su breve pero fecunda labor al frente de la Jefatura Política de Minas dan cuenta los artículos de la prensa minuana y el documento firmado por el pueblo de Minas reunido en la Plaza Libertad el 21 de setiembre de 1887 "que constituyó una categórica expresión de adhesión y simpatía a la recta gestión del Sr. José Batlle y Ordóñez en sus funciones de Jefe Político de aquel departamento" (Documento en archivo particular)

Batlle renunció a la Jefatura Política de Minas, como ya se expresara, para dar comienzo a su campaña electoral, postulándose como Diputado. Un grupo de santistas envió un telegrama al Presidente Tajes acusándolo de "toda clase de atentados".

Tajes respondió con otro telegrama en el que hizo saber que "el nuevo Jefe Político daría garantías a todos los ciudadanos" Batlle sintió que esa referencia significaba una alusión desfavorable a su gestión y solicitó al Presidente las explicaciones del caso en estos términos:

"Al Presidente de la República"

"Minas, 25 de noviembre de l887"

"Un diario de la localidad publica un telegrama firmado por V.E. en el que con letras gordas, se dice que el nuevo Jefe Político viene a dar garantías a todos".

"Me creo con el derecho de pedir a V.E. explicaciones sobre una frase que importa la suposición de que no las ha habido anteriormente en el departamento.

Saluda a V.E."

José Batlle y Ordóñez

Como consecuencia, al no contar con el apoyo oficialista Batlle no fue diputado.

En el libro "Batlle y el Batllismo, 2ª. Ed.", se lee la siguiente anotación de Batlle, hecha a la 1ª. Edición:

"El telegrama de Tajes era contestación a un grupo de santistas que se había quejado de mi, atribuyéndome toda clase de atentados. Tajes aceptaba mi renuncia presentada para ponerme en condiciones de ir a la diputación, y el personaje que iba a dar garantías a Minas era nada menos que el...general Estevan.

Tajes me ofreció después la dirección de correos, que yo no acepté, pidiéndole a Herrera que le hiciera saber que yo no aceptaría jamás un puesto en una administración suya. Esto no me impidió después acompañar a Tajes hasta su casa, cuando bajó de la presidencia, pues consideré que a pesar de todos sus defectos, había hecho mucho bien. Mi opinión definitiva sobre Tajes es que habría sido una persona pasable si se hubiera formado en otro medio; pero que no ajustaba su conducta a ninguna noción moral, sino a sus intereses personales".

NOVIEMBRE 28- El periódico de Minas "El Clamor Público" hace un recuento, aplaude sin reservas la actuación del ciudadano Batlle.

Por primera vez, - expresa -, quedan guardados en las arcas de la Jefatura 2 mil pesos ahorrados en seis meses y medio de gestión. Y "de aquellos antiguos funcionarios despóticos y arbitrarios hizo fieles y activos guardianes de los bienes y derechos del vecino honrado".

1888

La legislatura decretó de interés nacional la reforma de la Constitución. (Acevedo, Tomo V, pág. 10)

En este año el Poder Ejecutivo se dirigió a la Asamblea en demanda de reformas importantes a la ley de ferrocarriles de 1884 que apuntaban a las características de la construcción, al régimen de las concesiones y a la autorización para que el Estado pudiera construirlos por su cuenta. Pero tal ley fue derogada por la Asamblea General luego de haberse comprobado oscuros negociados que involucraban maniobras que significaron importantes pérdidas (un millón y medio de pesos) al Banco Nacional. La Asamblea votó en febrero de 1890 que en adelante no podría darse andamiento a ningún contrato de construcción por cuenta del Estado sin la previa autorización del Cuerpo Legislativo.(Acevedo, pág. 422).

1888-1889- Batlle dirigió en Montevideo la Biblioteca Latino Americana. Antes de iniciar en "El Día" la campaña a favor de la candidatura del Dr. Herrera y Obes atendía una pequeña imprenta de su propiedad dedicada a hacer una biblioteca económica de autores americanos. El primer volumen fue una antología de poetas, los tres siguientes el "Facundo" de Sarmiento y no pasó de aquí la colección pues el público no respondió como se esperaba. Esa edición popular de la obra de Sarmiento es la primera realizada.- (De una investigación del Sr. Próspero Fernández Prando: “Batlle editor”, publicada en "El Día", Suplemento dedicado al Primer Centenario del nacimiento de Batlle, Fascículo 5, 27 de setiembre de l956)

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